- И все-таки мне это совершенно не нравится, - тихо пробормотал Алан, без энтузиазма ковыряясь вилкой в салате. «Из чего только они его готовят?», - отстранено подумал юноша, брезгливо вылавливая из тарелки какой-то странный серый комочек и тщетно пытаясь узнать в нем хоть какой-нибудь известный ему продукт питания. Они с Эриком сидели в студенческой столовой. Время обеденного перерыва подходило к концу, однако, народу в помещении не убывало, и им пришлось обосноваться  за столиком в самом дальнем и темном углу помещения. И от этого Алану все происходящее еще больше напоминало сцену из дешевого и неудачного шпионского боевика. Шпионские фильмы Хамфриз никогда не любил, потому и предложение своего лучшего друга залезть в кабинет декана для того воспринял крайне отрицательно. – Объясни, зачем тебе это надо? – в который уже раз без надежды услышать вразумительный ответ поинтересовался юноша, все же отставляя тарелку с подозрительным блюдом.
- Да так, надо кое-что проверить, - как и думал Хамфриз, Слингби в очередной раз отмахнулся от  его вопросов,  – Я вовсе не заставляю тебя помогать мне, в конце концов, это мои проблемы, сам и разберусь, -  размешивая ложечкой растворимый кофе добавил он.
- Вот этого-то я и боюсь, - обреченно произнес Алан, сминая в руках попавшуюся под руку салфетку.
- Того, что я разберусь? – невинно уточнил Эрик, и его насмешливый тон стал последней каплей, опрокинувшей чашу терпения Хамфриза.
- Того, что ты в свойственной тебе нахальной манере полезешь разбираться  и обязательно влезешь в неприятности. Не знал, что ты так хочешь покинуть стены родного института, - склонившись над столом и пытаясь встретиться взглядом со своим визави, прошипел Алан. – Вот только мне здесь нравится, и если уж я соглашусь рисковать, то хотел бы знать, ради чего, - Хамфриз замолчал, продолжая сверлить блондина взглядом. Эрик, кажется, собирался все-таки что-то ответить, но случайно скосив взгляд на часы, подскочил на месте. – Я же на семинар опаздываю! Встретимся после занятий в коридоре у кабинета декана, –  подхватив с пола свою сумку, он кинулся к выходу из столовой.
- Эрик я же еще не… - Алан растерянно посмотрел в след своему другу, - Я же еще не согласился, - едва слышно пробормотал он, кидая на поднос окончательно измятую салфетку. «Вот зараза! И ведь знает, что я все равно приду как миленький», - Хамфриз тоже поднялся, и, повесив на плечо тяжелую холщевую сумку с учебниками, поплелся в сторону аудитории, в которой у него через десять минут должна была начаться лекция.
Остаток учебного дня прошел незаметно для Алана, погруженного в невеселые мысли о том, как легко он позволил Эрику втянуть себя в эту авантюру. Когда спустя четыре часа, Хамфриз нервно расхаживал вдоль стены в пустом коридоре второго корпуса, он был почти уверен, что ничем хорошим все это закончиться просто не может.
- Знал, что ты не оставишь друга в беде, - раздался за спиной патетичный голос Слингби. Тихо фыркнув, Алан резко развернулся на каблуках.
- Лучше скажи, как ты собираешься открыть замок, - настороженно поинтересовался не расположенный к шуткам юноша, взглядом указывая на замочную скважину в массивной двери.
- Та-дам! – улыбаясь, Эрик достал из кармана массивный блестящий ключ.
«Откуда?» - Алан расширенными от удивления глазами смотрел на друга, и заранее догадываясь, что ответ ему не  понравиться.
- У них там какое-то совещание, так что у нас есть минут сорок, - Слингби уже открыл дверь, и выжидающе смотрел на замершего и напрягшегося Хамфриза. Кивнув, Алан еще раз воровато оглядел пустой коридор и скользнул в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
– Она, кажется, запирается изнутри, - осмотрев замок, произнес он, забирая из рук Эрика ключ. Сам инициатор проникновения в «святая святых» уже активно рылся в бумагах, разложенных на столе.
«Что он ищет?» - нахмурившись, Алан приблизился к столу, заглядывая  Эрику через плечо. – Помочь?
- Да я уже нашел, - довольно ответил парень, вытаскивая тоненькую ведомость.
«Что это? Так он… ради этого?» - Алан задохнулся от возмущения, поняв, что Слингби беззастенчиво исправляет в журнале отметки о присутствующих на занятиях.
- Так мы все это проделали, чтобы ты мог исправить свои прогулы? – тихо, но с явной угрозой в голосе поинтересовался Хамфриз. – Почему, кстати, ты пропустил столько семинаров?
- Так получилось, - беззаботно махнул рукой Эрик, пряча ведомости в самый низ одной из стопок каких-то документов. - Пошли отсюда, - блондин шагнул к двери и замер, - в коридоре явственно раздался громкий голос мистера Гордона.  Сердце Алана стремительно ушло в пятки. «Совещание уже закончилось? Как же так? Вот уж не думал, что так позорно вылечу из института», - Хамфриз мысленно молился всем известным ему богам, понимая, что никакое чудо их уже не спасет.
- Чего ты встал, - Эрик дернул замершего друга за рукав свитера, - Давай быстрее! – юноша непонимающе обернулся к другу и, проследив его взгляд, отрицательно мотнул головой.
- Ты же не думаешь, что я полезу в окно? Эрик, опомнись, тут же третий этаж! –
- Там под окном клен, - Эрик решительно залез на подоконник.
- Это каштан, - машинально поправил Хамфриз, выглядывая во двор.
- Да хоть сосна, - отрезал Слингби, осторожно перелезая на толстую ветку, подходящую к самому окну. Алан зажмурился, с пугающей ясностью представляя, как ветка ломается под весом его друга и тот падает на асфальт.
- Давай уже! – к реальности его вернул нетерпеливый окрик Эрика.
«У меня все получится», - попытался убедить себя Хамфриз, нерешительно вылезая на карниз. «Последний раз я лазил по деревьям лет в семь, кажется…» - со стороны кабинета раздался щелчок замка, и Алан понял, что больше не может медлить, если, конечно, не хочет, чтобы его поймали в самом недвусмысленном положении. Оттолкнувшись ногами, он прыгнул вперед, в последний момент успев ухватиться руками за ветку. Дальнейший спуск, вряд ли занял в реальном времени больше пяти минут, однако, Алану они показались  самыми долгим и самыми ужасными мгновениями в своей жизни.
«Ну, Эрик, я тебе еще припомню и этот кабинет, и этот каштан!» - спрыгивая на землю, мрачно думал Хамфриз, глядя на довольно улыбающегося Слингби.