Начало игры.

Пятница, как много в этом слове... Единственный рабочий день, которому радуются все. Можно даже отпроситься со службы пораньше, умильно похлопав глазками начальству. Разумеется, если твое начальство - не Уильям Ти Спирс, вернувшийся на днях из командировки.
Впрочем, и такой трудоголик не любил работать сверхурочно. Он частенько задерживался, мог даже остаться ночевать в офисе, получив кружку горячего чая и пару бутербродов от сочувствующей уборщицы, но то было вынужденной мерой. В эту же пятницу ему напротив хотелось, чтобы скорее наступил конец рабочего дня.
Домой он не рвался, но на эти выходные было запланировано немало. Хотелось наконец-то сварить себе нормальный кофе вместо каждодневного растворимого пойла из автомата, хотелось посидеть в тишине и покое с книгой... и хотелось поскорее разобраться с отчетом по командировке, чтоб не висел он потом.
Обрабатывая в голове планы на ближайшие два дня, по привычке составляя расписание всех дел, Уильям четким шагом вышел из здания агентства и направился в сторону... нет, не остановки общественного транспорта, как обычно, а в сторону набережной, находившейся в паре кварталов. Причина была вполне ясной и определенной: он проголодался. Как это ни прискорбно, но даже такие люди подвержены простым человеческим нуждам. Замотавшись за день, Спирс совершенно забыл про собственный организм, назойливо мстивший теперь неприятственными ощущениями в области желудка. "А дома в холодильнике опять мышь повесилась, - мысленно вздохнул он, припоминая, сколько дней назад он покупал те подозрительные консервы. - Придется зайти в кафе".
Подобного рода заведения он не любил, с неприязнью относясь к шумным посетителям и вошедшими в моду плазменным телевизорам на полстены, и жмотствуя на чаевые. Но это кафе ставилось им в разряд приемлимых благодаря неизменно царившей в нем спокойной обстановке и ценам, от которых не хотелось прибить администратора увесистым меню.
Похоже, не ему одному сегодня пришли в голову такие мысли. Ибо полупустое обычно помещение в этот вечер было практически забито.
"Ну что за невезение..?" Однако, разворачиваться и уходить было бы глупо, тем более, что в сторонке виднелся совершенно свободный столик. Удовлетворенно вздохнув, Уильям опустился на стул и стал ждать официанта.

Удачным приземление не оказалось. Молодой человек не пострадал (по крайней мере, внешних признаков не было), но при падении он зацепил ногой стол, едва не опрокинув. Уильяму еще относительно повезло, он отделался только легким изумлением, а вот у юноши, предположительно по фамилии Хамфриз, день явно не задался. Его собственная чашка опрокинулась на пол, окатив горячим кофе светлые брюки. А тут еще и телефон зазвонил...
Спирс не успел еще и сообразить толком, что только что произошло у него под носом, как паренек, смущенно пробормотав извинение, поднял уцелевшую чашку и скрылся из виду.
"Нашел за что извиняться, - как-то не к месту промелькнула мысль. - Мы ведь даже не... Хотя нет, знакомы. Я готов поручиться, что знаю их обоих".
Видимо, оставшийся мужчина тоже пребывал в некотором шоке. Он молча скомкал и выбросил мокрую салфетку, молча принял из рук симпатичной официантки свой заказ, обменявшись с ней неоднозначными взглядами, как казалось со стороны.
Уилл испытал острое желание нахмуриться и разразиться нудным нравоучением по поводу шашней на рабочем месте, но вовремя спохватился. У девушки был свой работодатель, которому и следовало следить за своими сотрудниками, а юноша явно отдыхал сейчас. "И все же, где он работает? Он же психолог - я помню точно, психолог".
Пока знакомый, предварительно извинившись, тщательно раскладывал по салфеткам столовые приборы, Спирс внимательно присматривался к нему. Такова уж участь работника статистики - ему приходится быть буквально кем угодно. Психологом, медиком, математиком, инженером, филологом... чего только не перепробуешь, в чьей только шкуре не побываешь, составляя сводку очередных данных. На этот раз пришлось примерить на себя роль физиономиста.
"Что-то напряженно обдумывает, высчитывает... Он не собран и совсем не сосредоточен на своем занятии, будто во сне..."
Остальные выводы свои он предпочел оставить при себе, обдумывая что-то, снова уткнувшись в чистый лист.
- Так я не ошибся? - снова послышался приятный голос. - Себастьян Микаэлис, мы, если я не ошибаюсь, встречались с вами на конференции по психологии.
Отложив на край стола недописанный документ, Уильям машинально поправил очки и пожал протянутую руку.
- Нет, мистер Микаэлис, - зеленоватые глаза на несколько секунд сосредоточили пристальный взгляд на узком красивом лице, - вы не ошибаетесь. Уильям Ти Спирс, рад встрече.
"Похоже, отчет придется отложить до вечера..." В глубине своей офисной души он был даже рад этому, благодаря нечаянного собеседника за возможность провести время за разговором в приятной компании, а не в рассеянном изучении осатаневших записей осатаневшей командировки.

Внешне эти двое мужчин совсем не были похожи друг на друга. Разный возраст, стиль в одежде, разное выражение лиц, даже телосложение разное... и тем более забавным со стороны казалось то, как один собеседник вслед за другим автоматически поправил очки, будто зеркало повторяя этот жест. Правда, ни тот, ни другой не обратили на это внимания.
- Очень рад снова видеть вас здесь, - похоже, Себастьян был весьма общительным и разговорчивым человеком. - К сожалению у меня не было никакой возможности поддерживать с вами связь, что очень жаль, учитывая, что на прошедшей конференции я нашел в вас весьма интересного собеседника. Слышал, сотрудники вашей компании были в Японии, вы тоже, полагаю? Я всегда мечтал побывать в этой стране. Расскажите, как ваши успехи. Когда мы виделись в прошлый раз, вы начинали готовить проект. Он продвигается?
Спирса всегда немного удивляла эта привычка, свойственная некоторым людям - задавать по несколько вопросов кряду, не дожидаясь ответов на предыдущие. Даже в неофициальной беседе он предпочитал четкую форму разговора "вопрос-ответ", а такая манера сбивала с толку.
- Начнем по порядку, - Уильям помешал кофе, стараясь не стучать ложечкой по стенкам чашки. - Вы отлично осведомлены, мистер Микаэлис. Я на днях только вернулся из командировки в Японию, где занимался налаживанием связей с коллегами в области статистики. Однако, я не думаю, что бюрократические подробности вам будут интересны.
Беседе ничто не мешало. Из посторонних звуков поблизости слышался только щебет официантки около соседнего столика, по-видимому, выпрашивающей себе чаевые.
- Из вышесказанного проистекает и мой ответ на ваш второй вопрос. Увы, небольшое исследование, которое вы лестно назвали проектом, на время приостановлено. К моему сожалению, у меня пока слишком много неотложных дел.
"... А все из-за того, что кое-кто слишком медленно работает", - мысленно присовокупил к сказанному Спирс, почти незаметно дернув бровью.
- Теперь же позвольте поинтересоваться вами и вашими успехами в области психологии. Сколько могу припомнить ту нашу дискуссию после конференции, вы очень увлечены этой наукой и уже неплохо в ней разбираетесь.

Стоило заметить, что во время многословного и подробного ответа Микаэлиса, Уильям буквально на несколько секунд слабо скривил губы, стараясь, чтобы это недопустимое проявление слабости осталось незамеченным. Бюрократия... а сам-то он кто? Он сам и есть бюрократ. Не верите? А теперь вспомните статистику поисковых запросов в интернете, процент больных СПИДом, средний заработок на душу населения или что-то еще, - любые статистические данные, вам известные. Даже в математике, науке, общепризнанно именуемой точной, допускаются приближенные вычисления. А статистика не терпит приближений.
Таково было святое убеждение Спирса, не знавшего едкой классификации "ложь, наглая ложь и статистика". Нет, он не был похож на канцелярских крыс с карикатур, его бюрократизм имел пределы. И пределы эти описывались в стопке книжечек в одинаковых тонких переплетах, которые можно озаглавить одним общим словом - "Правила". Он не требовал от сотрудников скреплять отчеты скобами строго определенного номера, но отступ полей должен составлять сантиметр, - потому что так положено по ГОСТу, не более и не менее. А люди почему-то ворчат, называя это придирками и бюрократией.
Оставив свои размышления, занявшие у него не более нескольких секунд, Уильям снова вернулся к беседе.
- Я предпочитаю не строить долгосрочных планов, мистер Микаэлис... - он вновь задумался на несколько секунд. "К сожалению, жизнь достаточно нестабильна... я бы даже сказал, слишком нестабильна для строгого ее регламентирования. Любые планы и графики необходимы для поддержания порядка, но они предполагают единственный алгоритм действия, разработанный в данных обстоятельствах. Изменятся обстоятельства - алгоритм станет непригоден, планы рухнут, а кто сможет похвастаться тем, что у него есть запасные варианты на все случаи жизни? Поэтому чем долгосрочнее планы, тем меньше в них конкретики..." - А на ближайшие выходные мои планы скромны: написать отчет по командировке и отдохнуть.
Яичница на столе неумолимо остывала, кофе тоже. Себастьян, впрочем, тоже уже подумывал о своем обеде, теребя вилку. Но Спирс этого не заметил, мысленно посылая проклятия голодному желудку, которому было абсолютно наплевать на постороннего человека. Он просто просил жрать.
- Говорите, вы студент? - чтобы отвлечься, Уилл прицепился к первой пришедшей в голову фразе собеседника. - Чтож, работа и в самом деле послужит вам отличной практикой, да и запись в трудовую книжку лишней не будет. А, если не секрет, где вы учитесь?

- Согласен с вами. Долгосрочные планы в процентном соотношении почти наполовину равны неуспеху. Хотя бывают и счастливые исключения.
"А ведь разговор-то не об этом шел", - начинающий психолог в сознании Уильяма не уставал подмечать деталь за деталью в поведении собеседника. Сущая мелочь, казалось бы, однако...
Это увлекательнейшее по сути занятие: копаться в чужих душах. Используя широко известную метафору про потемки, оно - как спуск спелеолога в необследованную еще пещеру, как постепенное и тщательное ощупывание ее стен фонариком. Правда, Спирс, систематик по складу характера, предпочитал иное сравнение. Во время беседы с малознакомым человеком (а порой и со знакомым) складывается ощущение, будто собираешь паззл. Только все куда сложнее и увлекательнее, ведь картинку ты составляешь сам, без подсказок. Каждый жест, каждая фраза или интонация - это крохотный фигурный кусочек, который подкидывается тебе случайно. Ты не знаешь, сколько предстоит собрать таких кусочков, где их взять и куда приладить. Не знаешь даже, какую информацию он несет, пока не подберешь соседние детали. И на сбор полной картины могут уйти годы, а может и всей жизни не хватить.
Слишком сложно? Для Уильяма все эти умозаключения были азбукой, которую он считал основой основ жизни в обществе. Он всю жизнь помнил себя таким: склонным к анализу и систематизации. Его мозг постоянно находился в работе, дотошно разбирая каждую мелочь, обрабатывая всю поступающую информацию и раскладывая ее на тысячи уникальных полочек. Это не было талантом - просто такую комбинацию генов дали химические процессы на уровне ДНК. Отчасти правы были коллеги, шушукавшие, что он и родился строгим начальником в костюме. В каждой шутке...
- Все верно, студент. Запись в трудовую книжку? Нет, что вы. В данном случае я больше испытатель, чем рационалист. Мне нужна практика, а не запись в трудовой книжке. Лондонский университет, занятия чаще всего проходят в зданиях на Рассел-сквер. Мне кажется, очень удачное место - там все кругом утопает в зелени, ко всему прочему, там ещё и достаточно тихо.
При последних словах Спирс вспомнил и свое студенчество. "Самые лучшие годы" прошли преимущественно в учебных корпусах либо в общежитии - старинных и величественно-красивых зданиях, внушавшие благоговейный трепет молодому парнишке, впервые пришедшему в один из старейших университетов. "Да, практика необходима каждому студенту, особенно если он хочет работать по специальности. Жаль только, что в клинику на серьезную подработку человека с неоконченным высшим вряд ли возьмут, а для трудоустройства в серьезной фирме нужны связи".
Уильям взял чашку с остывающим кофе, заинтересованно еще раз взглянув на Себастьяна. "Допустим, нашему отделу кадров нужнее психиатр, но все же..." Зачем-то покосившись на свой портфель, он заговорил:
- Мистер Микаэлис, наверняка вы слышали, что сейчас многие компании нанимают на работу в отдел кадров психологов. Неплохая тенденция, на мой взгляд. Профессионалы могут быть полезны при отборе контингента в штат сотрудников, а так же помогать справляться с различными проблемами, так или иначе возникающими в любом коллективе.
Выдержав небольшую паузу, Спирс продолжал:
- А теперь к делу. Что вы скажете, если я предложу вам временную подработку в нашем агентстве? Вы получите неплохую практику, а так же трудовой стаж, с которым в дальнейшем будет проще устроиться на хорошую работу. И да - по поводу соблюдения всех необходимых формальностей можете не волноваться.

В том, что Михаэлис согласился, не было ничего удивительного. Получение наибольшей выгоды при затрачивании наименьших усилий - вот то, к чему вполне осознанно стремится каждый разумный человек. Экономия сил и времени для одних является насущной необходимостью, для других становится источником дополнительного обогащения, для третьих превращается в самоцель. На фоне этого возможность получить "два в одном" является лучшим рекламным решением, а реклама, как известно, - вечный двигатель прогресса. Ну и лень, разумеется.
Себастьян выглядел необычно довольным, будто исследователь, которому только что открылась возможность понаблюдать за каким-нибудь редкостным и занимательным явлением. А учитывая то, что этого молодого человека можно было считать исследователем в области пихологии... Спирс только мысленно вздохнул, начиная догадываться, что постепенно его превращают в подопытную морскую свинку для наблюдений. На данного зверька высокий подтянутый мужчина, тянувший с виду на тридцатник, как-то не очень был похож, но кто ж разберет этих медиков..?
- Раз вы согласны, - Уильям извлек из портфеля небольшую плоскую визитницу, - приходите на следующей неделе в любой рабочий день в отдел кадров. Адрес и телефоны здесь указаны, - узкий заламинированный кусочек картона переместился из ладони мужчины на край стола.
"А ведь рабочий день давно уже закончился", - Спирс поймал себя на том, что эта же рука автоматически скользнула в жилетный карман за часами. Уже вечер пятницы, когда все добропорядочные (и не добропорядочные) служащие пьют чай дома, в объятиях любимой жены или девушки. Или веселятся в баре с друзьями. Или... да какая разница? Можно было поклясться, что никто из сотрудников их социологической конторы не сидит сейчас над остывшей кафешной яичницей, зазывая новую кандидатуру на эту работу. Прямо как старушка на базаре, выкрикивающая про горячие пирожки.
Никто. Кроме все того же вечного трудоголика и зануды.